Na današnji dan 1996. godine za Lejkerse je debitovao jedan od najboljih košarkaša svih vremena Kobi Brajant (Kobe Bryant). On je u najjaču košarkašku ligu na svijetu došao iz srednje škole, a draftovali su ga Šarlot Hornetsi.

Kobi je bio 13. izbor na draftu 1996. godine, a Lejkersi su za njega dali Hornetsima Vladu Divca. Brajant je na debi čekao do 3. novembra, a onda je ušao sa klupe. Na parketu je proveo šest minuta, ali za to vrijeme nije postigao nijedan poen.

Bio je to stidljiv i tih početak karijere igrača koji će obilježiti svoju eru. Zanimljiva je i priča kako je “kupio” generalnog menadžera Lejkersa Džeri Vest (Jerry West). Kobi je došao na jedan trening, a Vest je nakon svega 20 minuta prekinuo probu. On je vidio dovoljno, procijenio je da se radi o izuzetnom potencijalu i nije želio da to ostali primjete.

Na kraju je Kobi završio igračku karijeru sa pet naslova NBA prvaka, a u dva finala je bio proglašivan za najkorisnijeg igrača serije (MVP).

Nažalost, Brajant nije među nama. U jednoj od najbolnijih sportskih tragedija, Kobi je zajedno s kćerkom Đianom (Gianna), pilotom i još šestero putnika stradao u padu helikoptera.