Olimpijski turnir u ženskom hokeju otvoren je uz neočekivani zdravstveni incident koji je poremetio raspored već prvog dana. Utakmica Finske i Kanade, planirana kao početak preliminarne runde, odgođena je nakon što je norovirus zahvatio veći dio finskog tima i praktično onemogućio nastup ekipe.

Odluka je donesena neposredno nakon treninga na kojem se pojavilo tek osam igračica u polju i dvije golmanice, dok je preostalih 13 članica tima bilo u izolaciji ili karantinu. Zdravstveni protokoli i rizik širenja infekcije prema protivničkoj selekciji presudili su da se duel pomjeri za 12. februar.

Finski stručni štab je, prema navodima iz reprezentacije, ozbiljno razmatrao i mogućnost predaje meča. Selektor Tero Lehterä ocijenio je da bi bilo neodgovorno i sportski nepošteno tražiti od deset zdravih igračica da iznesu cijelu utakmicu, uz dodatni rizik da virus zahvati i kanadski tim.

Organizatori su poručili da je odluka „nužna i odgovorna“, naglašavajući da je prioritet zaštita zdravlja sportista i očuvanje integriteta takmičenja. Novi termin donosi Finkinjama dva dodatna dana za oporavak prije susreta sa SAD-om, jednim od glavnih favorita turnira.

Prvi simptomi bolesti pojavili su se u utorak navečer, nakon redovnog treninga, a medicinski tim procijenio je da većina igračica još nije u stanju za maksimalan napor na ledu.

Utakmica će biti odigrana dan prije početka četvrtfinala, tokom jednog od predviđenih slobodnih dana turnira.

Finska je u Milano stigla kao kandidat za medalju, uz Češku, odmah iza vodećih sila ženskog hokeja – SAD-a i Kanade. Selekcija ima četiri olimpijske bronze, uključujući onu iz Pekinga 2022, te kontinuitet medalja sa posljednjih svjetskih prvenstava.

Turnir je, uprkos odgađanju glavnog meča dana, formalno otvoren duelom Švedske i Njemačke. Šveđanke su slavile rezultatom 4:1 i preuzele ranu inicijativu u grupnoj fazi, dok se pažnja organizatora i javnosti sada usmjerava na zdravstveno stanje finske reprezentacije i stabilnost daljeg rasporeda takmičenja.