Arheolozi su u podnožju planine Hora otkrili ono što se smatra najstarijom namjernom ljudskom kremacijom u Africi i ujedno najstarijom poznatom lomačom za kremiranje odrasle osobe na svijetu, čime su ozbiljno uzdrmane dosadašnje pretpostavke o društvenoj složenosti ranih lovaca-sakupljača.

Kako je navedeno u studiji objavljenoj u naučnom časopisu Science Advances, dokazi o namjernoj kremaciji prije sredine holocena izuzetno su rijetki, posebno među zajednicama lovaca-sakupljača. Iako su spaljeni ljudski ostaci stari oko 40.000 godina ranije pronađeni na jezeru Mungo u Australiji, ti nalazi nisu pokazivali jasne tragove izgrađene lomače, što ovo novo otkriće čini presedanom.

Ispod kamenog skloništa, u podnožju izoliranog granitnog brda – inselberga koji se naglo izdiže iz okolne ravnice – međunarodni tim arheologa otkrio je kremacijsku lomaču veličine madraca, izvijestio je The Guardian. Riječ je o najstarijoj do sada poznatoj namjerno konstruisanoj lomači, koja ukazuje na postojanje razvijenih pogrebnih rituala i kolektivne organizacije.

Prema podacima koje prenosi Archaeology News, područje je bilo naseljeno prije oko 21.000 godina, dok je korištenje lokacije kao groblja zabilježeno u periodima prije 16.000 i 8.000 godina. Pronađena kremacija označava jasan prekid s dotadašnjim pogrebnim praksama.

Ostaci pripadaju sitnoj odrasloj osobi, najvjerovatnije ženi, starosti između 18 i 60 godina, visokoj nešto manje od 150 centimetara. Identifikovano je oko 170 fragmenata kostiju pomiješanih s pepelom, ugljem i sedimentom. Analize ukazuju da je tijelo postavljeno na lomaču ubrzo nakon smrti, ali ne prije složene pripreme: pronađeni su tragovi rezova, raskomadavanja, uklanjanja masnog tkiva, pa čak i obezglavljivanja prije spaljivanja.

Koautorica studije dr. Ebeth Sawchuk navela je da uklanjanje lobanje i pojedinih kostiju vjerovatno nije slučajno, već predstavlja čin sjećanja, društvenog pamćenja i poštovanja predaka. Takve prakse su dokumentovane kod različitih afričkih zajednica, ali nikada u ovako ranom periodu.

Za izgradnju lomače bilo je potrebno prikupiti oko 30 kilograma drveta i trave, dok je mikroskopska analiza pokazala da je temperatura sagorijevanja održavana na oko 500 stepeni Celzijusa. Pronađeno kameno oruđe u samoj lomači dodatno otvara pitanja da li je bilo dio rituala ili korišteno u pripremi tijela.

Autori studije zaključuju da ovo otkriće radikalno mijenja sliku o ranim afričkim lovcima-sakupljačima, ukazujući na zajednice sa naprednim sistemima vjerovanja, snažnim društvenim vezama i visokim nivoom ritualne organizacije, mnogo ranije nego što se do sada smatralo.