Istraga koju su vodile bugarske vlasti, u bliskoj saradnji s grčkom policijom i uz podršku Europol, rezultirala je razbijanjem organizirane kriminalne mreže uključene u krijumčarenje migranata iz Turske preko Bugarske, kroz Srbiju ili Rumuniju, prema zemljama zapadne Evrope.

Akcija je sprovedena u okviru regionalne Operativne radne grupe formirane radi borbe protiv mreža krijumčarenja migranata koje Bugarsku koriste kao tranzitnu rutu. Na dan operacije uhapšeno je 16 osoba, dok je izvršen pretres šest lokacija. Tom prilikom zaplijenjeni su mobilni telefoni i dokumenti, uključujući i papire o registraciji vozila.

Prema navodima istražitelja, krijumčarska mreža djelovala je po piramidalnom modelu, s jasno podijeljenim ulogama među članovima. Osnovna grupa, sa sjedištem u Sofiji, činili su uglavnom bugarski i sirijski državljani. Njihov zadatak bio je organiziranje tranzita kroz Bugarsku, uz stalnu koordinaciju s drugim kriminalnim grupama u susjednim državama.

Plaćanje krijumčarskih usluga dogovarano je unaprijed, pri čemu su migranti u Turskoj morali uplatiti depozit prije polaska. Nakon regrutacije u Turskoj, migranti su prebacivani preko južne, takozvane zelene granice Bugarske, te upućivani na unaprijed određene lokacije. Odatle su ih vozači prevozili do Sofije, koristeći različita vozila, uključujući putnička vozila i autobuse.

Migranti su potom privremeno smještani u sigurnim kućama u Sofiji i njenoj okolini, prije nastavka puta prema bugarsko-srpskoj ili bugarsko-rumunskoj granici. U pojedinim slučajevima, prebacivanje u pogranična područja vršeno je direktno, bez prethodnog zadržavanja.

Krijumčarenje migranata i dalje predstavlja jednu od ključnih sigurnosnih i kriminalnih prijetnji unutar Evropske unije, zbog čega je, prema ocjeni nadležnih institucija, neophodno koordinirano djelovanje duž cijelog kriminalnog lanca – od regrutacije i tranzita, do finansijskih tokova koji omogućavaju ove aktivnosti.

Europol je u ovom slučaju pružio podršku kroz pristup zasnovan na analizi podataka, unapređujući istragu operativnim analizama i stručnom podrškom. Također je olakšana razmjena informacija među državama i koordinacija zajedničkih akcija s ciljem razbijanja organiziranih kriminalnih mreža.