Bivši glavni sefardski rabin Yitzhak Yosef izazvao je buru u izraelskoj javnosti nakon što je premijera Benjamina Netanyahua javno nazvao „ateistom“. U svom govoru u subotu naveče, Yosef je optužio Netanyahua i lidera stranke Shas Aryea Derija da odugovlače sa usvajanjem zakona o izuzeću haredija iz vojne službe, te tvrdio da izraelska vojska „posebno cilja na Sefarde prilikom hapšenja“.

Govoreći ispred vojnog zatvora, gde su smešteni pritvoreni haredi vojnici, Yosef je rekao da je koalicija trebalo da usvoji nacrt zakona još pre usvajanja prvog budžeta, u skladu sa koalicionim sporazumom.

– „Zašto slušate Bibija? Vjerujete li mu? On je ateist. Oslanjate se na njega da donese nacrt zakona? To je razlog što smo zapali u nevolje“, izjavio je Yosef, pozivajući se i na pokojnog rabina Shaloma Cohena, bivšeg predsednika Shasovog Saveta mudraca Tore.

Rabin je posebno kritikovao nedavni talas hapšenja haredija, za koji tvrdi da disproporcionalno pogađa sefardske Jevreje.

– „Hapse uglavnom Sefarde. Znaju da su njihove porodice slabe. Šta je ovo, Rusija? Ako pokucaju na vrata, ne otvarajte. Istrpite ovo teško vreme“, poručio je Yosef.

Kontroverzna istorija izjava

Yitzhak Yosef već godinama važi za jednog od najprovokativnijih verskih lidera u Izraelu. Njegove izjave često izazivaju žestoke reakcije i podele u društvu.

• 2020. godine izazvao je skandal kada je doseljenike iz bivšeg Sovjetskog Saveza nazvao „komunističkim, religijom mrziteljskim nejevrejima“. Netanyahu je tada njegove izjave ocenio kao „skandalozne“.
• 2021. godine odbacio je značaj sekularnih predmeta poput matematike i nauke, nazivajući ih „besmislicom“ i poručujući studentima da treba da se fokusiraju isključivo na proučavanje Tore.

Ova poslednja izjava o Netanyahuu dodatno podgreva političke tenzije u zemlji, dok se Izrael suočava sa dubokom društvenom podelom između sekularnog i religijskog dela društva.