U planinskim predjelima pokrajine Jaén na jugu Španije prirodoslovac i fotograf Ángel Hidalgo (29) zabilježio je iznimno rijedak prizor – potpuno bijelog iberijskog risa, prvog takvog primjerka ikad snimljenog u prirodi.

Snimka je nastala 22. oktobra u andaluzijskim brdima i prikazuje risa kako mirno sjedi među stijenama. “Jednog tmurnog jutra, nakon noći kiše, ugledao sam u daljini bijelu siluetu koja je kao da zračila vlastitim svjetlom”, opisao je Hidalgo na svom Instagram profilu.

Za španski National Geographic izjavio je da se u tom trenutku osjećao “kao svjedok nečeg nadrealnog, gotovo mitskog”, te je dodao da mu je susret s bijelim risom promijenio način na koji doživljava prirodu.

Stručnjaci objašnjavaju da životinja na snimci pati od leucizma, rijetke genetske mutacije koja uzrokuje djelomičan ili potpun gubitak pigmentacije, ali ne utiče na oči i kožu, za razliku od albinizma. Iako prizor oduzima dah, biologe zabrinjava činjenica da svijetla boja krzna može povećati vidljivost životinje predatorima i krivolovcima.

Zbog zaštite životinje, točna lokacija snimanja drži se u tajnosti, jer je ilegalni lov i dalje jedna od najvećih prijetnji ovoj vrsti.

Iberijski ris, nekada najugroženija mačja vrsta na svijetu, prije dvadeset godina bio je na rubu izumiranja – 2002. godine preostalo je manje od stotinu jedinki. Zahvaljujući opsežnim programima očuvanja, populacija se drastično oporavila. Danas na Pirenejskom poluotoku živi više od 2.400 risova, među kojima 470 ženki sposobnih za razmnožavanje. Vrsta je 2024. godine reklasificirana s ugrožene na ranjivu.