Novoimenovana kandidatkinja stranke Reform UK za gradonačelnicu Londona na izborima 2028. godine, Laila Cunningham, izazvala je snažne reakcije javnosti nakon što je pozvala na zabranu pokrivanja lica u javnosti, uključujući i nošenje burke.

Gostujući u podcastu The Standard, Cunningham je izjavila da bi policija trebala imati ovlasti da zaustavi i pretrese svaku ženu koja pokriva lice, tvrdeći da u “otvorenom društvu niko ne bi trebao skrivati identitet”. Navela je da pojedini dijelovi London više ne izgledaju britanski, već kao “muslimanski grad”, ukazujući na natpise na stranim jezicima i prodaju burki na pijacama.

Iako je i sama muslimanka egipatskog porijekla, Cunningham odbacuje identitet “britanske muslimanke” i insistira da je isključivo Britanka. Svoje stavove pravda tvrdnjom da pokrivanje lica nije vjerska obaveza u islamu, već praksa povezana s određenim konzervativnim tumačenjima. Najavila je da bi “svako pokrivanje lica” bilo razlog za policijski stop and search.

Njene izjave izazvale su osudu organizacija za ljudska prava. Baronesa Shaista Gohir, predsjednica Muslimanske ženske mreže u Velikoj Britaniji, upozorila je da ovakva retorika podstiče govor mržnje i dodatno ugrožava sigurnost muslimanki. Postavila je i pitanje hoće li policija jednako postupati prema bogatim ženama u luksuznim dijelovima grada ili samo prema onima iz siromašnijih četvrti.

Aktuelni gradonačelnik Sadiq Khan reagovao je porukom da London duguje svoju snagu upravo raznolikosti, upozorivši da politika podjela ne donosi rješenja.

Cunningham je kampanju dodatno usmjerila na borbu protiv kriminala, tvrdeći da je nasilje noževima u Londonu u porastu i najavljujući “rat bezakonju”, dok Khanov tim iznosi podatke da su ubistva na najnižem nivou u posljednjih deset godina. Izbori za gradonačelnika Londona zakazani su za 2028. godinu, a ova kampanja već sada duboko polarizira britansku javnost.