Kina je prestigla Rusiju i postala drugi najveći operater podmornica na nuklearni pogon na svijetu, čime je po prvi put promijenjen višedecenijski balans snaga ispod morske površine. Ažurirane procjene pokazuju da kineska mornarica trenutno raspolaže sa oko 32 aktivne nuklearne podmornice, dok ruska flota broji približno 25 do 28 operativnih plovila.

Na vrhu hijerarhije i dalje se nalaze Sjedinjene Američke Države. United States Navy krajem 2025. godine upravljala je flotom od oko 71 nuklearne podmornice, uključujući napadne podmornice, balističke podmornice i platforme na vođene projektile, zadržavajući značajnu prednost u apsolutnim brojkama.

Ipak, ubrzana ekspanzija kineske podmorske flote dramatično je smanjila jaz i redefinisala pretpostavke o dominaciji pod morem, naročito u Indo-Pacifičkoj regiji, gdje Kina sve otvorenije projektuje vojnu moć.

Prema procjenama koje citira Defence Blog, kineski inventar nuklearnih podmornica prvi put je dostigao nivo koji Peking pozicionira ispred Moskve. Flota je strukturisana kao kombinacija napadnih podmornica, podmornica na vođene projektile i balističkih podmornica, što ukazuje na strateški zaokruženu i dugoročno planiranu podmorsku silu.

Okosnicu kineske SSN flote čini devet nuklearnih napadnih podmornica klase Shang (Type 093 i 093A), koje se smatraju potpuno operativnim višefunkcionalnim platformama. Njima se pridružuju i podmornice Type 093B na vođene projektile, opremljene vertikalnim lansirnim sistemima za krstareće projektile.

Procjenjuje se da postoji oko 16 trupova Type 093B, od kojih je dio već u aktivnoj službi, dok se ostali nalaze u fazi izgradnje ili pomorskih ispitivanja. Riječ je o najvećem serijskom programu nuklearnih udarnih podmornica koji se trenutno realizuje na globalnom nivou.

Kineski morski nuklearni odvratni potencijal dodatno osnažuje devet balističkih podmornica klase Jin (Type 094 i 094A), sposobnih da nose rakete JL-2 i novije JL-3 lansirane s podmornica. Ove platforme se u procjenama opisuju kao potpuno operativne i ključne za kinesku nuklearnu trijadu.

Paralelno s tim, Kina razvija i dvije generacije novih podmornica. Nuklearna napadna podmornica Type 095 nalazi se u ranoj fazi montaže, dok je prva balistička podmornica Type 096 već u izgradnji. Novi dizajni fokusirani su na veću prikrivenost, veći domet i dužu izdržljivost u operativnim zonama.

Zbirno, ove platforme dovode kinesku aktivnu nuklearnu podmorsku flotu na oko 32 broda u 2026. godini, ne računajući trupove sljedeće generacije koji tek ulaze u proizvodnju.

Rusija, koja je decenijama smatrana drugom najvećom nuklearnom podmorničkom silom, sada se prema ukupnom broju aktivnih trupova nalazi na trećem mjestu. Prema Defence Blogu, ruska mornarica upravlja flotom od 25 do 28 nuklearnih podmornica, uključujući balističke podmornice klase Borei, kao i napredne platforme Yasen i Yasen-M, uz određeni broj starijih plovila koja su i dalje u upotrebi.

Iako Moskva zadržava visokotehnološke dizajne i snažne strateške kapacitete, ukupna veličina flote više ne prati tempo rasta kineske podmorske sile, čime se balans moći ispod svjetskih mora ubrzano pomjera u korist Pekinga.