Nova studija otkrila je crne prognoze o najvažnijoj okeanskoj struji, a to bi moglo izazvati katastrofalne posljedice širom planete. Stručnjaci predviđaju ekstremno hladne zime, sušna ljeta i porast nivoa mora.

Naučnici već godinama upozoravaju na katastrofalne posljedice globalnog zagrijavanja, ali najnovija studija otkrila je da je kritična oceansku struja, koja sprečava smrzavanje dijelova svijeta, u opasnosti od potpunog gašenja. Istraživački tim iz Evrope otkrio je da bi se Atlantska meridionalna prevrtajuća cirkulacija (AMOC), okeanski mehanizam koji poput pokretne trake prenosi toplu vodu iz tropskih krajeva prema sjeveru, mogla urušiti već nakon 2100. godine. U tome ključnu ulogu ima Golfska struja, glavna struja koja nosi toplu vodu uz istočnu obalu SAD prema sjeveru.

AMOC pomaže da zime u sjeverozapadnoj Evropi i sjeveroistočnom SAD budu blaže, a također utječe na vremenske obrasce širom svijeta, uključujući tropske kiše. No, ako se ova okeansku struja ugasi, to bi moglo izazvati hladnije zime i sušna ljeta na sjeveroistoku SAD, podići nivo mora duž istočne obale i poremetiti ribarsku industriju.

Naučnici su upozorili da bi urušavanje moglo biti potaknuto globalnim zagrijavanjem, koje zaustavlja miješanje dubokih okeanskih voda u sjevernim morima (poput Labradorskog i Nordijskog mora), jer površinsku vodu čini toplijom i manje slanom. To stvara ciklus u kojem AMOC slabi, donoseći manje tople, slane vode na sjever, što dodatno sprečava tonjenje vode i usporava struju do tačke pucanja.

Tim istraživača iz Nizozemske, Njemačke i Ujedinjenog Kraljevstva koristio je računarske modele (CMIP6), koje koristi Međuvladin panel o klimatskim promjenama (IPCC) za predviđanje budućih klimatskih promjena. U svim njihovim simulacijama koje su predviđale visoke emisije stakleničkih gasova širom svijeta, AMOC se potpuno ugasio do 2100. godine.

Iako se posljedice globalnog zagrijavanja osjećaju širom svijeta, Sjedinjene Američke Države mogle bi biti jedna od zemalja koje će osjetiti najgoru stranu ovih promjena. Naime, američka atlantska struja donosi toplu vodu u Novu Englesku, New York i atlantsku obalu. Njeno gašenje bi moglo dovesti do ledenih zima, s manje topline koja godišnje dostiže regiju. Gradovi poput Bostona ili New Yorka mogli bi doživjeti oštrije vremenske prilike, povećavajući troškove grijanja i opterećujući energetske sisteme.

Urušavanje struje također bi moglo promijeniti putanje ili intenzitet uragana, potencijalno povećavajući rizik od oluja na mjestima poput Floride, Karolina ili obale Zaliva. Nivo mora mogao bi rasti brže od Sjeverne Karoline do Mainea. Budući da AMOC obično gura vodu dalje od obale, njegovo slabljenje uzrokovalo bi nakupljanje vode, pogoršavajući rizik od poplava u obalnim područjima poput Floride, Virginije i Massachusettsa.

Stefan Rahmstorf sa Univerziteta u Potsdamu izjavio je: „U simulacijama, tačka preokreta u ključnim sjevernoatlantskim morima obično se događa u narednim decenijama, što je veoma zabrinjavajuće.“

Sybren Drijfhout s Kraljevskog nizozemskog meteorološkog instituta, vodeći autor studije, dodao je da se „duboko prevrtanje u sjevernom Atlantiku drastično usporava do 2100. i potpuno se gasi nakon toga u svim scenarijima s visokim emisijama, pa čak i u nekim scenarijima s umjerenim i niskim emisijama.“

„To pokazuje da je rizik od gašenja ozbiljniji nego što mnogi ljudi shvataju“, upozorio je Drijfhout.

Studija, objavljena u časopisu Environmental Research Letters, otkrila je da će urušavanje početi s neuspjehom teške, hladne i slane površinske vode da potone i pomiješa se s dubljom okeanskom vodom oko 2050. godine. To bi dovelo do slabijeg AMOC-a, koji bi se potpuno ugasio u narednih 50 do 100 godina.

Istraživači upozoravaju da svijet već pokazuje znakove da se urušavanje približava, a nedavni podaci pokazali su blagi pad miješanja dubokih oceana tokom protekle decenije u sjevernim morima.

Međutim, tim je upozorio da noviji faktori, poput topljenja ledenjaka, nisu uzeti u obzir, pa bi se urušavanje moglo dogoditi čak i ranije nego što stručnjaci misle.

„Ovi standardni modeli ne uključuju dodatnu svježu vodu od gubitka leda na Grenlandu, što bi vjerovatno gurnulo sistem još dalje. Zato je ključno brzo smanjiti emisije“, rekao je Rahmstorf.