Predsjednica Evropske komisije Ursula von der Leyen i predstavnici južnoameričke organizacije Mercosur potpisali su sporazum o slobodnoj trgovini, čime je nakon 25 godina pregovora postignut jedan od najznačajnijih ekonomskih dogovora u novijoj historiji.

Svečana ceremonija održana je u Asuncion, a sporazum se tumači kao velika geopolitička pobjeda Evropske unije u trenutku rasta globalnih trgovinskih tenzija, američkih carina i snažnog kineskog ekonomskog prodora. Dogovor dodatno učvršćuje prisustvo EU u resursima bogatom regionu Južne Amerike, za koji se sve intenzivnije nadmeću Washington i Peking.

Von der Leyen je poručila da se ovim sporazumom stvara zona slobodne trgovine za oko 700 miliona ljudi, naglasivši da EU bira „poštenu trgovinu umjesto carina i dugoročno partnerstvo umjesto izolacije“. Predsjednik Evropskog vijeća Antonio Costa istakao je da sporazum šalje jasnu poruku u odbrani multilateralizma, međunarodnog prava i trgovine zasnovane na pravilima.

Prema procjenama Evropske komisije, sporazum će postepeno ukinuti oko 90% carina i omogućiti evropskim kompanijama uštede veće od četiri milijarde eura godišnje. Istovremeno, zemlje Mercosura obavezale su se da otvore tržišta javnih nabavki firmama iz EU pod jednakim uslovima kao i domaćim konkurentima.

Iako su Njemačka i Španija snažno podržale dogovor, sporazum je naišao na otpor dijela članica EU, predvođenih Francuskom, koje upozoravaju na pritisak na evropske poljoprivrednike. Zbog toga su zadržane kvote i ograničenja za osjetljive proizvode poput govedine, peradi i šećera, čime se nastoji ublažiti udar na poljoprivredni sektor Unije.