Poznati američki proizvođač sladoleda Ben & Jerry’s zvanično je osudio izraelske vojne operacije u Pojasu Gaze kao genocid, izazivajući novu fazu oštrog pravnog sukoba sa svojom matičnom kompanijom Unilever, koja pokušava da ograniči politički aktivizam brenda.

„Ben & Jerry’s veruje u ljudska prava i mir. Pridružujemo se onima širom sveta koji osuđuju genocid u Gazi,“ saopštio je nezavisni odbor kompanije za Financial Times.

Ova izjava dolazi u trenutku kada se brend nalazi usred višegodišnjeg spora sa Unileverom, koji je Ben & Jerry’s kupio još 2000. godine za 326 miliona dolara, ali mu je tada garantovao autonomiju u vođenju društveno angažovane misije. Danas, ta autonomija visi o koncu.

Pravno razdvajanje i aktivistička linija fronta

Kompanija planira da formalno razdvoji brend Ben & Jerry’s i registruje novu firmu pod imenom The Magnum Ice Cream, sa sedištem u Amsterdamu i dodatnim kotacijama u Londonu i New Yorku.

U međuvremenu, Ben & Jerry’s je pokrenuo više tužbi u sudu u New Yorku, tvrdeći da je Unilever pokušao da utiče na sastav nezavisnog odbora i otpustio izvršnog direktora jer nije uspeo da „utiša politički glas“ brenda. Unilever je odbacio te navode, uz tvrdnju da podržava mirno rešavanje sukoba, ali da se ne slaže s javnim pozicijama koje „mogu naneti reputacionu štetu“.

Politička dimenzija: SAD, Evropa i Bliski istok

Ova eskalacija dolazi u svetlu sve snažnijih globalnih podela oko rata u Gazi. U Sjedinjenim Američkim Državama, suosnivač kompanije Ben Cohen uhapšen je tokom saslušanja u Kongresu zbog kritike američke vojne podrške Izraelu. Incident je izazvao ogromnu pažnju na društvenim mrežama i dodatno polarizovao javnost.

U Evropi, više zemalja, uključujući Španiju i Irsku, nedavno su priznale Palestinu, dok korporativni sektor uglavnom ostaje uzdržan – upravo ono što Ben & Jerry’s sada izaziva. Brend je još 2022. godine pokušao da obustavi prodaju svojih proizvoda na okupiranim teritorijama, ali je Unilever intervenisao kako bi to sprečio.

„Stojimo uz one koji dižu glas“

U svom saopštenju, Ben & Jerry’s je istakao: „Stojimo uz sve one koji dižu svoj glas protiv genocida u Gazi – bilo da su to potpisnici peticija, demonstranti ili oni koji rizikuju hapšenje.“

Dok je izraelska vlada odbacila tvrdnje o genocidu kao „neutemeljene i antisemitske“, međunarodne organizacije i analitičari upozoravaju da sve veći broj civilnih žrtava u Gazi zahteva ozbiljnu istragu mogućih ratnih zločina. Ovaj slučaj još jednom otvara pitanje granica korporativnog aktivizma i pravne kontrole nad političkim govorom brendova.